O Rio Grande do Norte vive um dos momentos mais promissores de sua história recente no turismo. Impulsionado pela ampliação da malha aérea, pelo fortalecimento da promoção internacional e pelo reposicionamento do destino nos principais mercados emissores, o Estado lidera o crescimento da chegada de turistas estrangeiros ao Brasil em 2026 e também registra avanço expressivo no mercado doméstico.
Após recuperar, em 2024, os níveis de movimentação turística anteriores à pandemia da Covid-19, o Estado iniciou um novo ciclo de expansão, com índices superiores à média nacional. A avaliação é do presidente da Empresa Potiguar de Promoção Turística (Emprotur), Raoni Fernandes, em entrevista ao jornalista Elias Luz, no podcast Economia & Negócios, da TV Agora RN.
Segundo Fernandes, o desempenho é resultado de uma estratégia construída ao longo dos últimos anos, baseada na ampliação da conectividade aérea, na qualificação da promoção do destino e na diversificação da oferta turística.
Recuperação consolidada e crescimento acima da média
O turismo foi um dos setores mais impactados pela pandemia, interrompendo um ciclo de crescimento que começava a se consolidar no Rio Grande do Norte. Enquanto o Brasil retomou os níveis pré-pandemia em 2023, o Estado alcançou essa recuperação apenas em 2024. Desde então, porém, o ritmo de crescimento passou a superar a média nacional.
Em 2025, o Brasil bateu um recorde histórico ao receber 9,3 milhões de turistas internacionais, ultrapassando pela primeira vez a marca de sete milhões registrada em anos de Copa do Mundo e Jogos Olímpicos.
Nesse cenário, o Rio Grande do Norte apresentou desempenho ainda mais expressivo.
"O Rio Grande do Norte cresceu em torno de 56% em 2025, enquanto o Brasil cresceu pouco mais de 40%. Foi o segundo maior crescimento do País", destacou Raoni Fernandes.
Nos cinco primeiros meses de 2026, o Estado assumiu a liderança nacional no crescimento da chegada de turistas internacionais.
Argentina impulsiona expansão internacional
Grande parte desse avanço está relacionada à retomada do mercado argentino, principal emissor de turistas estrangeiros para o Rio Grande do Norte.
Segundo Fernandes, entretanto, o crescimento não ocorreu apenas em função da recuperação econômica da Argentina, mas principalmente porque o Estado investiu na promoção do destino antes mesmo da retomada daquele mercado.
A estratégia incluiu a implantação do voo direto entre Natal e o Aeroparque, em Buenos Aires, a entrada da companhia JetSmart com operações diárias para Natal, a manutenção dos voos da Gol e o anúncio de uma nova frequência da Latam, prevista para dezembro.
Como resultado, a oferta de voos diretos entre Buenos Aires e Natal aumentou mais de 300%, fortalecendo a presença potiguar no principal mercado turístico da América do Sul.
Além da Argentina, o Rio Grande do Norte registrou crescimento na chegada de visitantes provenientes de nove dos dez principais mercados internacionais emissores de turistas.
Europa amplia presença no destino
O fortalecimento da malha aérea também favoreceu a expansão do mercado europeu.
A companhia TAP passou a operar voos diários entre Lisboa e Natal, ampliando significativamente a conectividade com Portugal e facilitando a chegada de turistas de países como Espanha, Itália, França e Alemanha, por meio de conexões em Lisboa, Guarulhos, Galeão e Brasília.
Segundo a Emprotur, cerca de 80% dos turistas internacionais desembarcam inicialmente em outros aeroportos brasileiros antes de seguir para Natal.
Para ampliar esse fluxo, o Estado intensificou sua presença em feiras internacionais, realizou roadshows e promoveu programas de capacitação voltados a operadores e agentes de viagens.
Somente em 2025, aproximadamente 13 mil profissionais participaram dessas ações de qualificação.
"Hoje ensinamos os agentes de viagens a vender o Rio Grande do Norte, mostrando nossa rede hoteleira, nossas experiências e os diferenciais do destino", afirmou Fernandes.
Sustentabilidade fortalece imagem internacional
A estratégia de promoção também mudou o posicionamento do Rio Grande do Norte no exterior.
Além das praias, o Estado passou a destacar atributos ligados à sustentabilidade, à produção de energia renovável, ao hidrogênio verde, ao kitesurfe, à gastronomia, à cultura e às experiências em contato com a natureza.
Segundo Fernandes, o turista europeu busca vivências autênticas.
"O europeu procura experiências. Ele quer saber como vai se sentir aqui, conhecer nossa cultura, nossa gastronomia e conviver com a comunidade."
A melhoria da infraestrutura, da segurança pública e da qualidade da malha rodoviária também passou a integrar a estratégia de divulgação internacional.
Mercado doméstico mantém forte expansão
O turismo nacional também apresentou crescimento significativo em 2026.
Dados da Emprotur mostram que o Rio Grande do Norte recebeu aproximadamente 1,25 milhão de passageiros em voos domésticos durante o primeiro semestre deste ano, contra cerca de 1,05 milhão no mesmo período de 2025.
O avanço de 15,7% colocou o Estado na liderança nacional entre os principais destinos turísticos brasileiros.
Os principais mercados emissores continuam sendo São Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais, Goiás e Distrito Federal.
Segundo Fernandes, o foco não está apenas em aumentar o número de visitantes, mas também estimular uma permanência maior e elevar o gasto médio dos turistas.
"Não basta trazer um avião cheio. É preciso trazer turistas que permaneçam mais dias no destino e deixem mais recursos na economia."
Televisão amplia divulgação nacional
No mercado interno, a Emprotur reforçou a promoção do destino por meio de grandes produções da televisão brasileira.
Entre março e outubro de 2026, o Rio Grande do Norte foi cenário de gravações do Caldeirão com Mion, da novela A Nobreza do Amor, do Encontro com Patrícia Poeta e de outras atrações da TV Globo.
Segundo a Emprotur, essas ações proporcionaram mais de mil minutos de exposição do Estado em rede nacional.
Além do litoral, as campanhas passaram a destacar destinos religiosos, culturais e gastronômicos do interior, como o Santuário de Santa Rita de Cássia, em Santa Cruz, que ganhou maior visibilidade após sua participação na programação televisiva.
Interiorização fortalece novos destinos
A estratégia de crescimento também aposta na descentralização do turismo.
Municípios como São Miguel do Gostoso, Galinhos, Martins, Serra de São Bento, Felipe Guerra, Areia Branca e Baía Formosa passaram a ocupar espaço de destaque nas campanhas promocionais.
Em Baía Formosa, um novo resort com investimento de capital polonês deverá ampliar a oferta de hospedagem e transformar o município em um novo polo turístico do litoral sul potiguar, atraindo inclusive visitantes do Leste Europeu.
Mais voos impulsionam competitividade
Outro fator decisivo para o avanço do turismo foi a expansão da malha aérea.
Segundo a Emprotur, a política estadual de incentivo tributário ao setor permitiu que Gol, Latam e Azul ampliassem simultaneamente a oferta de voos para Natal ao longo de 2026.
A combinação entre aumento da oferta de assentos, campanhas promocionais e parcerias com operadoras de turismo fortaleceu a competitividade do destino.
Atualmente, o Estado mantém campanhas cooperadas com 12 grandes operadoras nacionais e internacionais, ampliando sua presença nos principais mercados emissores de turistas.
População também é peça-chave
Apesar dos resultados positivos, Raoni Fernandes ressalta que o crescimento sustentável do turismo depende também do envolvimento da população.
Segundo ele, conhecer e valorizar o próprio Estado fortalece a identidade local e contribui para consolidar o Rio Grande do Norte como destino turístico.
"O potiguar precisa conhecer o próprio Estado. Conhecer para viajar, mas também para defender o Rio Grande do Norte. Os principais destinos turísticos do mundo cresceram quando a própria população passou a valorizar o lugar onde vive."
Fonte: AGORA RN
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